犬や猫は認知症になります。 ペットの兆候を見つけてサポートする方法をご紹介します。

May 29, 2023

ボストンテリアのサリーとしても知られるサリバンは、9歳のときから奇妙な行動をするようになりました。家の中でうんちをしたり、アイランドキッチンの周りを回ったり、何も言わずに吠えたりしていました。

当初、彼の人間であるブリジット・アレンは、これらの行為は正常な老化の一部であると考えていました。 ところがある日、サリーはよく知っている近くの森から家に戻りませんでした。 アレンの息子は、不潔で混乱した様子で川のほとりをさまよっている彼を発見した。

しばらくして、彼は就寝中にベッドから転落し、床に放尿した。 ミシガン州カレドニア出身の元高校英語教師アレンさんは、2012年のサリーの行動について「何かが間違っていた」と振り返った。

彼女の獣医師は、それは「典型的な」認知症のようだと言いました。 「腸を蹴られたような気分だった」とアレンさんは語った。 「犬が認知症を発症する可能性があるとは知りませんでした。」

彼らもできるし、猫もできる。

「アルツハイマー病やその他の認知症は、人間が加齢とともに遭遇する最も一般的な症状の一つであることは誰もが知っています」とコロラド州立大学獣医学部・生物医科学部の神経学准教授ステファニー・マクグラス氏は言う。 「人々は気づいていませんが、私たちのペットである犬や猫にも感染する可能性があり、おそらく非常に一般的な病気でもあるのです。」

専門家は認知症に苦しむ愛玩動物の数を把握していない。 ある研究によると、8歳以上のペットの犬の数は14～35パーセントと推定されています。 別の研究では、11歳から14歳の猫のほぼ3分の1、15歳以上の猫の50パーセントが罹患していることが示唆されています。 多くの専門家は、これらの数字はおそらく保守的であると考えています。

「これは極めて過小報告されています」とカナダの獣医行動学者であり、動物衛生研究機関CanCogの獣医科学ディレクターでもあるゲイリー・ランズバーグ氏は言う。 「飼い主は、兆候が軽度または微妙である可能性があるため、心配する必要がない可能性があることを理解する必要があります。」

ノースカロライナ州立大学獣医学部の行動医学准教授、マーガレット・グルーエン氏は、飼い猫や犬が認知症かどうかを判断しようとしているペットの親にとって、「ペットの通常の行動を知ることが重要だ」と述べた。 「あなたは時間の経過による変化を本当に求めています。」

いくつかの兆候は次のとおりです。

ランズバーグ氏は、ペットが治療可能な認知障害とは異なる病状を患っている可能性があるため、ペットの行動の変化を早めに獣医師に知らせることが重要であると述べた。

専門家らによると、関節炎痛、がん、聴力や視力の喪失、高血圧、慢性腎臓病などの多くの病気は、ペットの認知症に似た症状を引き起こす可能性があり、認知障害を診断する前に除外する必要があるという。

「うちの18歳の子猫モモは、昔からよく声を出す子猫でした」とキャメロンさんは語った。「でも、15歳か16歳のときに、彼女がもっと声を出すようになっていることに気づきました。」 キャメロンさんはモモさんに認知症があるのではないかと疑った。

モモは「他の猫や犬に対して不機嫌になりました。 彼女は不機嫌そうでした」とキャメロンは語った。 しかし、血液検査の結果、甲状腺機能亢進症、つまり甲状腺の活動亢進が明らかになりました。 モモは治療を受け、「今はモモに戻った」とキャメロンさんは語った。

ランズバーグ氏は、「認知症の高齢者が加齢に伴う他の医学的問題を抱えているのと同じように、動物も身体的疾患と認知症を同時に患うことがある」と述べた。

科学者たちは、伴侶動物とその人間が対処するのを助け、アルツハイマー病などの人間の脳疾患をより深く理解するために、ペットの認知症を研究しています。

「犬は優れた自然のモデルです。 彼らも人間と同様に障害を発症する可能性があります」とアリゾナ大学アリゾナ犬認知センター所長エヴァン・マクリーン氏は語った。 「また、彼らは人間よりも寿命が短く、7歳という早い時期から微妙な兆候を示すことができるため、より簡単に研究することができます。これらの洞察は、人間の病気についてさらに学ぶのに役立ちます。」

犬のがん研究により、人間と犬のための薬の追求が前進

研究を行っているマクグラス氏は、「犬の脳がどのように老化するのか」をよりよく理解するために、認知症を患った犬とそうでない犬のサンプルを比較する研究も含まれるなど、ペットの死後の脳組織を分析していると述べた。 「私たちはまた、健康な年齢の犬がいつ認知症に罹患するのかを理解しようとしています。」